对绘画而言，观察的方法多种多样，每个人都可以根据自己的经验或习惯采取不同的观察方法，关键在于方法是否正确，是否能够将“观察”到的形象或感受融入到绘画当中去。许多人往往缺乏正确的观察方法，面对极为丰富的大自然茫然无知，甚至对极具绘画价值的形象、色彩熟视无睹。我们从事绘画学习就应该而且必须学习正确的观察方法，尤其要对外在物象进行“主动观察”，只有这样才可以引导和帮助我们在追求绘画艺术的道路上少走弯路，而且可以提高我们的艺术修养、眼光敏锐度和审美能力，从而使绘画表现技能得到提高。
绘画不能像摄像机一样完整而真实地记录变化中的形象，而只能记录变化中的一个瞬间。所以，作为绘画观察来讲，更应该花时间来观察和收集物象变化中的视觉形象，其目的在于将其化为绘画形象语言，最终为创造出符合绘画意图的形象服务。
大自然中的色彩都不是孤立存在的，而是处于相互联系、相互制约的关系之中，因此，全面地、整体地观察有利于找到色彩的这些相互关系。特别是找到这些关系中最主要、最基本的关系。这些基本的关系，是构成与支配各种色彩现象的根本因素，发现和把握住这一根本因素，才便于认识和协调色彩的各种关系。
整体的观察是核心的方法，必须把整体的观察理念放在首位，这样才能确立主要的目的和方向。整体观察的方法主要有：
(1)抓整体的基本调子。
观察的第一步，就是要善于发现和抓住整体的基本调子。“调子”是统帅，所有的色彩都在它的统一号令下组成一个严密的整体。所以，我们首先只有抓住基本调子，才能便于统筹安排各种色彩的关系。
基调的确立，首先要认识和掌握光源的强弱程度、色彩倾向和冷暖倾向，在光源的影响和制约下，物象也必然具有明度高低的特点，以及产生某种色彩倾向和冷暖倾向。如在阳光色彩影响下，物象总的色彩倾向也呈现为暖的感觉，虽然背光面和阴影有一定程度的冷的倾向，但对大局既定的暖的倾向干扰不大，所以，在整体上构成了倾向于暖色的调子。又如在室内进行色彩写生时也同样要注意到光源的影响，必须认真观察天光的色彩倾向和冷暖倾向，因为室内的所有物象都受到这一光源的影响，在作画过程中，应该自始至终地把握住这一光源色的特点，这样才可能构成画面整体色彩的基本倾向和协调关系。
有的人往往忽略了“光源”这一至关重要的因素，没有意识到影响和制约整体色彩关系的光源的作用，而常常只是留意于局部的色彩关系，只去搜寻个别色块在色相、明度、纯度以及冷暖倾向方面的差别和变化，结果是因小失大，失去了整体的关系，破坏了协调一致的整体效果。
另外，除光源外，还应该注意观察画面中面积较大的色块的色彩倾向和冷暖倾向，因为像这样区域性的大色块在构成整体基调中起着很大的作用。在自然物象的色彩现象中，色块与色块在面积上相对比较时，经常存在着大色块的色彩现象，比如：蓝天、草地、丛林等等。在作画时，不仅要考虑到和处理好这些大色块在整体中的地位、比例和分量等各种关系，而且在确立考虑上，也应该注意到它们对形成基调、支配基调的重要作用。一般来说，大色块对调子的明暗、色彩和冷暖变化产生较大的影响，在一定程度上左右着调子。而且有时大色块还可以直接构成调子。不过这种大色块在画面上应处于绝对的主体地位，这种地位取决于面积的大小，只有面积绝对大的色块才能形成整体的调子。
(2)色彩的系统关系。
在确立和掌握了整体基调的基础上，还要更进一步寻找自然色彩在相互关系中形成的系统关系，这种关系更为复杂而普遍，是形成自然色彩在大的协调关系和对比关系方面不可缺少的因素。在同一系统中，色彩之间有着协调一致的关系。光源是形成色彩系统关系的主要因素，它把各种不同色彩的物象的受光面统一在光源色之中，这就形成了物象受光面的色彩系统关系。环境色主要在物体的背光面起作用，由于物体之间的反射光或透过光较为复杂，所以一般不会形成背光面的色彩系统关系。空间色是形成色彩系统关系较为重要的因素，在近距离内不会构成色彩的系统关系，只在远距离上才容易感觉到“空间层次色”所形成的色彩系统关系，而且远、中、近三层都有不同的系统色。
空间色是个不稳定的因素，由于光源及空间微粒量的变化的影响，空间色在层次上、色彩上及清晰程度上都会出现变化，所以要善于发现和把握住这些变化，才能更生动地表现好那些微妙的空间层次色。
(3)对比的观察对协调画面的作用。
对比的观察也是培养色彩的观察能力和协调画面色彩的最得力、最重要的手段之一。对比的观察可以帮助我们克服由于“色彩固有观念”所造成的那种简单的色彩感觉，能加强对色彩的辨别能力，从而提高色彩的表现力。
“对比”的方法和要求就是要寻找和发现色彩与色彩彼此的相近或相异之处，通过色彩的相互比较，找到色彩之间在色相、明度、纯度和冷暖倾向方面的差别，分清主次、轻重、强弱、虚实、色彩倾向、冷暖倾向……使所有色彩在这些关系中能恰如其分地组合与配置，构成色彩完美的整体。
在进行色彩的对比时，应该是由大到小、由整体到局部、从大关系出发，确立了大色块的彼此关系、在整体中的地位、色彩倾向和冷暖倾向以后，再进入局部的比较和分析，寻找和发现更为复杂的色彩差别和变化。然后再回到大的关系中，比较小色块与大色块、小色块与整体的关系。遵循：整体——局部——整体这一有效、科学的方法来进行对比。
另外，对客观事物进行观察和写生时，为了便于对景物的描绘，要善于捕捉时机，而且要把握第一感觉，或者说第一构想，让这种“构想”贯穿始终，即使条件变了，也要根据“构想”来完成作品。
